— Почему ты хочешь поговорить со мной?

— Я не знаю! — слова сорвались с моего языка. Я действительно была не уверена, почему хотела поговорить с тем, кто был таким горячим и холодным одновременно. В один день он открывается и выпускает своих демонов, а на следующий день кричит на меня, когда я здороваюсь с ним. Я ничего не понимаю. — Глупо было думать, что мы можем стать друзьями.

Он нахмурился.

— Почему я должен хотеть быть твоим другом?

Дрожь пробежала по моему телу. Я не была уверена, с чем это связано — с легким ветерком или с тем, что Тристан вторгался в мое личное пространство.

— Я не знаю. Потому что ты кажешься одиноким, и я одинока. И я думала…

— Ты не думала.

— Что это значит?

— Почему ты наблюдаешь за мной?

Мои губы раскрылись, чтобы сказать, но ответ не пришел в голову. Мы смотрели друг на друга, наши тела были так близко, как будто мы были связаны, так близко, что наши губы почти соприкасались.

— Каждый человек в этом городе боится меня. Ты боишься меня, Элизабет? — прошептал он, его дыхание касалось моих губ.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что я вижу тебя.

На долю секунды холодность в его взгляде отступила, как если бы он был смущен этими словами. Но я видела его. Я видела застарелую ненависть в его взгляде и заметила боль в хмурости. Я видела разбитые части, которые каким-то образом повторяли мои собственные.

Без слов, Тристан притянул меня к своему телу, жестко прижимаясь своими губами к моим. Смущение, плавающее в моей голове, начало исчезать, когда его язык проскользнул между моими губами, и я вернула ему поцелуй. Я вернула ему поцелуй, и, возможно, даже я целовала его больше, чем он меня. Боже, я скучала по этому. Я скучала по поцелуям. Чувство падения в кого-то, кто удержит от удара об дно. Ощущение тепла, омывающего вашу кожу, в то время как другой человек отдает тебе свои следующие несколько вдохов.

Я соскучилась по объятьям, по прикосновениям, соскучилась по тому, что значит быть нужной…

Я соскучилась по Стивену.

Поцелуи Тристана были раздраженными и грустными, извиняющимися и мучительными, грубыми и настоящими.

Такими же, как и мои.

Мой язык скользнул по его нижней губе, и я прижала руки к его груди, чувствуя его быстрое сердцебиение под моими пальцами — такое же, как и в моем теле.

На несколько секунд я почувствовала себя так, как чувствовала себя раньше.

Целой.

Совершенной.

Частью чего-то особенного.

Тристан поспешно отстранился и отвернулся, что заставило меня вернуться к моей нынешней, темной реальности.

Сломленной.

Несовершенной.

Все время одинокой.

— Ты меня не знаешь, так что прекрати действовать так, как сейчас, — сказал он. Он начал идти опять, оставив меня стоять в недоумении.

Что это было?!

— Ты почувствовал то же самое, разве нет? — спросила я, наблюдая, как он уходит. — Это чувствовалось как… Это было, как будто они все еще здесь. Это было так, будто Стивен еще здесь. Разве ты не почувствовал, что твоя жена…

Он повернулся снова, его взгляд прожигал меня насквозь.

— Никогда не говори о моей жене так, будто ты что-то знаешь о ней или обо мне, — он снова поспешил прочь.

Он почувствовал это.

Я знала, что почувствовал.

— Ты не… ты не можешь просто так уйти, Тристан. Мы можем говорить друг с другом. О них. Мы можем помочь друг другу помнить.

Моим самым большим страхом была мысль о забвении.

Но Тристан продолжал идти.

Я поспешила за ним снова.

— Кроме того, в этом суть — стать чьим-то другом. Для того, чтобы узнать их. Для того, чтобы было с кем поговорить, — моя грудь поднималась и опускалась, в то время как я становилась все более и более расстроенной из-за того, что он уходил в разгар нашей беседы. В разгар самого насыщенного и болезненного поцелуя, который у меня когда-либо был. Он помог мне вспомнить, что это такое — чувствовать себя счастливой, и я ненавидела его за то, что он уходил. Я ненавидела его за то, что этот маленький момент похоти, который немного напомнил мне о любви, так жестоко забрали у меня. — Боже. Почему ты такой… такой… монстр?!

Он повернулся ко мне, и на долю секунды страдание заволокло его глаза перед тем, как его челюсти и выражение лица стали упрямыми и решительными.

— Я не хочу тебя, Элизабет, — он взмахнул руками в отчаянии и сделал шаг в моем направлении. — Я не хочу ничего делать с тобой, — он подошел ближе. Я отступила назад. — Я не хочу разговаривать с тобой о твоем гребаном мертвом муже, — еще один шаг ближе. — Не хочу рассказывать тебе о моей мертвой жене, — шаг, еще шаг. Мои два шага назад. — Не хочу прикасаться к тебе, — он подошел еще ближе. Я отошла назад. — Не хочу целовать тебя, — еще один шаг. — Не хочу лизать тебя. И я чертовски уверен, что не хочу быть твоим гребаным другом. Так что оставь меня в покое и заткнись к черту! — завопил он, стоя слишком близко ко мне, его голос вылетал из рта, как удар грома, так что я подпрыгнула от испуга.

Когда я сделала последний шаг, моя нога поскользнулась на камне, и я начала падать вниз по склону. Падая вниз, я чувствовала каждый бугорок и кочку. Не считая нескольких ушибов и тонны возмущения, я была в порядке.

Тристан оказался возле меня через мгновение.

— Черт, — пробормотал он. — Ты в порядке? Вот, — сказал он, протягивая мне руку.

Я отказалась от его предложения и встала сама. Его глаза были полны беспокойства, но мне было все равно. Они, вероятно, наполнятся ненавистью через мгновение.

За несколько секунд до падения он сказал мне, чтобы я заткнулась, так что это было именно то, что я и сделала. Я дала ему в точности то, что он хотел. Я захромала обратно домой в тишине, не оглядываясь на него, хотя краем глаза видела его взгляд, наполненный сожалением.

— Он столкнул тебя вниз с холма? — закричала Фей в телефонную трубку.

Когда я вернулась после нашего общения с Тристаном, я позвонила ей. Я нуждалась в моей лучшей подруге независимо от того, была ли я права и были ли неправ Тристан.

Даже если я назвала его монстром.

— Ну, не совсем. Он кричал на меня, и я как бы споткнулась.

— После того, как он поцеловал тебя?

— Да.

— Тьфу. Я ненавижу его. Я так его ненавижу.

Я кивнула.

— Я тоже.

Это была ложь, но я не могла сказать ей свои истинные мысли о Тристане. Я никому не могла сказать о том, что у нас с ним было много общего. Я с трудом могла признаться в этом даже самой себе.

— Но, раз уж мы подняли эту тему, скажи мне… — сказала Фей, и я почти видела ее улыбку через телефон. — Он использовал язык? Он рычал? Он был без рубашки? Ты прикасалась к его прессу? Ты облизала его острый подбородок? У него большой размер? У тебя закружилась голова? Ты нашла его Немо? (Примеч. «В по́исках Не́мо» — полнометражный компьютерный анимационный фильм, рассказывающий о поисках рыбы-клоуна Марлина своего единственного сына Немо). Возможно, ты Грейс его Френки? (Примеч. «Грейс и Фрэнки» — американский комедийный сериал, в центре сюжета находятся две заклятые соперницы Грейс и Фрэнки, жизнь которых пересекается после того, как их мужья заявляют им, что являются геями и планируют пожениться). Или Джастин его Тимберлейка?

— Я не могу справиться с тобой, — усмехнулась я, но мой мозг все еще думал о поцелуе и о том, что он значил. Может, он ничего не значил. Или, возможно, все.

Она вздохнула.

— Давай, дай мне что-нибудь. Я сейчас пытаюсь потрахаться, так что этот звонок убивает весь мой настрой.

— Что ты имела в виду, когда сказала «пытаюсь потрахаться»? — выдохнула я. — Фей, ты занимаешься сексом прямо сейчас?

— Что ты имеешь в виду? Секс-секс?

— Да, секс-секс!

— Ну, если ты имеешь в виду, что прямо сейчас пенис входит в мою вагину, то да. Я думаю, что это можно назвать полусекс.